Antescedentes históricos.

Antecedentes históricos de la zoología

Aristóteles (384-332 a. C.) es considerado el fundador de la biología como ciencia y el primero que estudiara de manera metódica los animales, atendiendo a sus características externas e internas y modo de vida. Sus continuadores estudiaron más la botánica y la medicina, los romanos más prácticos, no dedicaron atención a esta ciencia.

Como excepción se señalan los cuatro tomos de la Historia Natural de Plinio (23-79 d. C.). En siglos posteriores, esta disciplina encontró respaldo en el mundo árabe y oriental, mientras que en Europa, confiada en los escritos de la antigüedad clásica, no avanzó. Aunque la cetrería, arte de caza practicado en la época medieval, impulsó un conocimiento más profundo de las aves, en general los animales se presentaban en un mundo de fábulas plagado de errores.

Los Bestiarios son la única producción zoológica de la época. El renacimiento, impulsor de la ciencia y el arte,  alentó los estudios zoológicos. Leonardo da Vinci (1452―15l9) realizó excelentes dibujos anatómicos de animales. Asimismo, a pesar de la amenaza de la iglesia y arriesgando su vida frente a la inquisición, los naturistas de los siglos XVI y XVII desentrañaron poco a poco los hechos del conocimiento de los animales. Desde entonces los avances se multiplicaron, pueden reconocerse aspectos relevantes de cambios en el pensamiento.

El origen de los animales y la vida, es uno de los problemas a los que sigue enfrentada la biología. De manera progresiva se demostró que los animales surgen de anteriores, también demostrado para los microorganismos, gracias a los trabajos de Pasteur (1802-1895). Sin embargo, el origen de las células iniciales, sigue siendo objeto de múltiples hipótesis. Van Leeuwenhoek (1632-1723) inventó el microscopio, y permitió estudiar las estructuras básicas de todo organismo.

A Malpighi (1628-1694) se le considera el fundador de la histología, que es el estudio de los tejidos. Hooke (1635-1703l) descubrió la célula como unidad estructural y Schwann (1810-1882) extendió la teoría celular a los animales. Golgi (1843-1929) y Ramón y Cajal (1852-1934) crearon cimientos de la moderna neurología. La sistemática de Linneo (1707-1778) estableció bases para la clasificación de animales e introdujo la nomenclatura binaria, que asigna un nombre de género y otro de especie a cada organismo.

Lamarck (1774-1829) y Buffon (1707-1802) iniciaron el pensamiento evolucionista que acabó en la teoría de la evolución, presentada al mismo tiempo por Darwin (1809-1882) y Wallace (1823-1913) y completada por Huxley (1825-1895) y Haeckel (1834-1919).

En los años en que se discutía la teoría darwinista, Mendel (1822-1884) descubría las leyes de la herencia, reconocidas hasta el siglo XX. La genética es un campo de investigación científica actual. En 1953, Watson, Crick y Wilkins describieron la doble hélice del ADN, en los años sesenta se comenzó a desvelar el código genético.